Il cavaliere d’inverno

Leningrado, 22 giugno 1941

Il giovane tenente dell’Armata Rossa, Alexander Belov, cammina per le strade della città al tiepido calore dell’estate imminente. Sa che quel giorno sua vita cambierà. Alle 4 del mattino la Germania di Hitler ha attaccato la Russia di Stalin. Alexander Belov pattuglia le strade godendosi il sole e pensando, quasi con noncuranza, che la routine di quell’ultimo periodo sta per finire. Le uscite con i commilitoni, le serate a bere, le ragazze disponibili.

Tante ragazze, così tante che non ne ricorda i nomi, né gli interessa ricordarli. Alexander si chiede se sarà mai capace di riconoscere quella giusta, se esista, o se la sua impermeabilità al coinvolgimento emotivo sia ormai parte imprescindibile di sé. Ne sta giusto frequentando una, l’ennesima, da qualche settimana.

Carina, come tutte. Disponibile, come tutte. Niente più. Ma non importa perché col conflitto che incombe potrà avere un’altra occasione per fuggire, per tentare di riappropriarsi di quella vita che, a undici anni, i suoi genitori hanno drasticamente deviato. Lo hanno portato dall’America in Russia in nome di un ideale comunista e proletario. Questo, non solo negli anni si è rivelato lontano da ciò che suo padre credeva e anelava, ma gli si è rivoltato contro nel modo più drammatico. Perciò Alexander ha dovuto rubare una nuova identità. Ha dovuto rinnegare il suo cognome e nascondersi ad uno stato che l’avrebbe condannato allo stesso infausto destino dei genitori.

Una ragazzina seduta su una panchina

Alexander cammina e invece del solito giro, svolta per un’altra strada. C’è una fermata d’autobus, proprio davanti al Parco Tauride, e sul lato opposto al suo, una panchina al sole dov’è seduta una ragazzina con i capelli lucenti, intenta a godersi un gelato. Ha un vestito bianco a rose cremisi e con lo sguardo lontano anni luce dal passato, dal futuro, da Leningrado, è persa nell’assaporare quel piccolo piacere come se nulla al mondo potesse andare storto, o essere brutto. Come se non ci fosse Hitler, come se l’estate non dovesse mai finire. Come se l’unico sentimento che la pervade fosse la fiducia incondizionata in un futuro gioioso.

Alexander la fissa sfacciato e lei ricambia quello sguardo, timida ma senza esitare. Nessuno dei due sa che in quel momento, sospeso nella luce di giugno di una Leningrado ancora indenne, è racchiusa un’intera esistenza. Potrebbero distogliere lo sguardo – prendere l’autobus lei, proseguire per il suo cammino lui – ognuno verso il destino che la guerra gli riserva. Ma l’autobus passa e se ne va senza di lei. Alexander attraversa la strada.

Il cavaliere d’inverno

Così inizia la storia passionale e terribile del “cavaliere di bronzo”: questo è il titolo originale, citazione dell’omonimo romanzo di Puskin, che tanta parte ha nella storia. Titolo che per imperscrutabili ragioni editoriali, nell’edizione italiana è diventato Il cavaliere d’inverno (pubblicato da Rizzoli).

Enormi barricate si ergono fra Tatiana e il giovane tenente. Non solo perché la ragazza che lui sta frequentando è la sorella di lei. Non solo perché la verità sul passato di Alexander è condivisa da qualcuno che la usa per ricattarlo in modo subdolo e doloroso. Ma soprattutto perché dopo quel meraviglioso mattino di giugno, su Leningrado si allunga inesorabile l’ombra della guerra. Le forze tedesche stringono d’assedio la città: sarà un assedio che andrà avanti per mesi interminabili, aggravati dall’inverno russo, che imprigionerà la popolazione nella morsa della fame, della malattia e del gelo.

Paullina Simons ci racconta l’assedio, mostrandoci in un dettaglio quasi documentaristico ma vibrante, lo sfaldamento e il crollo della città, insieme alla degradazione della popolazione. Sentiamo i morsi della fame insieme a Tatiana, fino a che lo scorbuto non la farà sanguinare e lo stomaco le diventerà un organo inerte. Sentiamo il freddo, tanto da intorpidire la mente, vediamo la gente cadere per strada per lo sfinimento, fuggiamo dall’orrore del cannibalismo. Eppure, nonostante la guerra faccia del suo meglio per annichilire ogni anelito umano, l’amore tra Tatia e Shura li nutrirà, li scalderà e darà loro forza. Anche se Tatiana dà sempre la precedenza agli altri, Alexander pur di starle vicino e proteggerla, accetterà l’inaccettabile.

Il 22 giugno del ’41, quando scoppiò la guerra, a Leningrado c’erano tre milioni di persone. Nell’estate del ‘42 ne erano rimaste un milione. Dopo quasi sei mesi passati nell’oblio, Alexander e Tatiana si ritroveranno lontani dalla città, in una sorta di paradiso in terra ai piedi degli Urali, chiamato Lazarevo. Qui finalmente tutta la passione nascosta e rinnegata esploderà con forza e sensualità. Il bisogno morboso di toccarsi, di fondersi, di assorbire l’energia vitale l’uno dell’altra sarà un tentativo disperato di ricomporre i frammenti di due vite sopravvissute a Leningrado solo a metà.

Sono giorni vissuti nell’estasi e nell’abbandono come se loro sapessero già che dovranno bastare per tutta una vita.  Perché dopo il sogno di  Lazarevo,  Alexander tornerà al fronte e sulla loro strada si abbatteranno eventi più devastanti delle bombe.

Il cavaliere d’inverno: una grande ricostruzione storica

Impossibile non appassionarsi a questa vicenda, non palpitare per i suoi protagonisti, non commuoversi per il suo epilogo.
Il romanzo, pubblicato nell’ormai lontano 2000, seguito da Tatiana e Alexander, nel 2003 e da Il giardino d’estate nel 2005 (entrambi editi da Rizzoli), è stato un best seller internazionale, non solo per la toccante storia d’amore, ma per la vivida accuratezza (a volte al limite del prolisso) con cui l’autrice riesce a dipingere il momento storico. Rievoca così emozioni profonde in chi lo ha vissuto e avvicina chi per generazione ne è molto lontano, a quella realtà ormai dimenticata.

Una grande storia d’amore

A volte sul proprio cammino s’incontrano storie che provocano rimpianto e frustrazione perché, per quanto abbiamo amato o siamo stati amati, ci rendiamo conto che non potremo mai uguagliarle. Il cavaliere d’inverno è una di quelle storie. Allora viene voglia di prendere il primo volo per San Pietroburgo, passeggiare lungo la Neva, attraversare i Giardini d’Estate e sedersi su quella panchina alla fermata dell’autobus, in attesa.

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