Calvino: Il re vanesio. Come illustro l’ardore

Specchio mio bello giocondo
Dimmi chi è
Più bello di me al mondo.

Sua moglie per un po’ lo lasciò dire, poi, non sopportando più d’avere un marito tanto vanesio, sentendolo ripetere quei versi, disse:

Ma zittisciti un po’, Re,
Che pur ci sarà
Chi è più bello di te.

Il Re scattò in piedi e disse: – Ti do tempo tre giorni: o mi dici chi è più bello di me, o ti faccio tagliar la testa.
La Regina si pentì subito di quel che aveva detto, ma era troppo tardi, e si sentiva già la scure del boia sul collo. Disperata, si ritirò nelle sue stanze e per due giorni pianse ininterrottamente. Al terzo giorno aperse la finestra per godersi ancora il sole finché ne aveva tempo. Per la strada, c’era una vecchia che pareva aspettasse: – Maestà, fatemi l’elemosina! – disse.
– Lasciami stare, buona vecchia, – disse la Regina, – ne ho abbastanza dei miei guai. E la vecchia, abbassando la voce, le disse: – So tutto. E vi posso aiutare.
La Regina la guardò. – Sali, – disse.
La vecchia salì nel palazzo. – Cosa sai? – le disse la Regina.
– So tutto quel che v’ha detto il Re.
– E ci può esser salvezza per me?
– Signorasì.
– Parla, ti darò quel che vuoi.
– Non voglio niente. Statemi a sentire. A mezzogiorno, presentatevi a tavola col Re. E domandategli una grazia. “La grazia della vita?”, chiederà lui. “No”, direte voi. “Allora vi sia concessa”, dirà lui. E voi gli direte: “Più bello di voi c’è il figlio dell’Imperatore di Francia, conservato sotto sette veli”.

La Regina seguì a puntino i consigli della vecchia, e il dialogo si svolse proprio come lei aveva detto.
Il Re non batté ciglio. – Se davvero il figlio dell’Imperatore di Francia è più bello di me, – disse alla moglie, – tu farai di me quello che vuoi -. In capo a tre giorni, il Re prese un po’ d’esercito e partì per la Francia. Si presentò all’Imperatore e gli disse che voleva vedere suo figlio.
– Mio figlio ora dorme, – disse l’Imperatore a bassa voce, – ma venite.
Lo portò nella stanza del figlio e tirò il primo velo. Si vide trapelare una luce. Tirò il secondo velo e la luce crebbe. Tirò il terzo, il quarto e la luce si faceva sempre più splendente, invadeva la stanza, e ormai anche gli ultimi veli venivano tolti a uno a uno e crescevano le fiamme della sua bellezza finché il Reuzzo apparve sul suo trono, con lo scettro in mano e la spada alla cintura, così bello che il Re cadde in terra svenuto. Subito gli fecero fiutare aceto e acque odorose e l’Imperatrice lo fece portare nei suoi quartieri. Il Re rinvenne e rimase lì tre giorni per riaversi del tutto.

Il Reuzzo disse al padre: – Papà, prima che questo Re se ne vada, gli voglio parlare.
Il Re fu introdotto e stavolta, fatto più forte, non svenne. Si misero a discorrere, e a un certo punto il Reuzzo gli disse: – Ma tu mi vorresti vedere a casa tua?
– Fosse mai possibile! – disse il Re.
E il Reuzzo: – Se vuoi rivedermi prendi queste tre palle d’oro, e buttale in un bacile d’oro pieno di latte netto e puro. Io comparirò in tua presenza come qui mi vedi.

Tornato il Re a casa, disse alla moglie: – Sono qua. Ora puoi fare di me quello che vuoi.
E la moglie disse: – Che tu sia benedetto.
Il Re le raccontò tutto e le mostrò le tre palle d’oro. Ma il dispiacere per la sua illusione perduta e l’impressione per la bellezza del Reuzzo erano stati così forti che non poté reggere allo struggimento, e in pochi giorni morì.
La Regina, dopo che il Re fu seppellito, chiamò la cameriera più fidata e le disse: – Portami tre quartucci di latte puro e lasciami sola -. Preparò il bacile col latte, gettò le tre palle d’oro e subito affiorò la spada, poi lo scettro, poi venne fuori il Reuzzo si rituffò nel latte e sparì.
L’indomani la Regina mandò a prendere ancora del latte fresco e tornò a vedere il Reuzzo, e così seguitò per molti giorni, finché la cameriera non si stancò e si disse: “Qui ci dev’essere una magia o un brutto imbroglio”.
E l’indomani, quando la Regina la mandò a prendere il latte, ruppe un bicchiere di cristallo, lo pestò nel mortaio fine fine, e buttò questa polvere di vetro nel latte. Quando la Regina buttò le tre palle d’oro, cominciò ad uscire lo scettro ed era tutto insanguinato, apparve il Reuzzo, e grondava sangue dalla testa ai piedi, perché attraversando il latte doveva passare in mezzo a quelle minutissime schegge e si tagliava in ogni vena. – Ah! – le disse, – tu mi hai tradito!
– No! – gli disse la Regina, – non è colpa mia, perdonami! – ma già lui tornava a sparire nel bacile d’oro.

Alla Reggia di Francia, il figlio dell’Imperatore fu trovato coperto di ferite dalla testa ai piedi, e i dottori di Corte non seppero guarirlo. Suo padre gettò un bando, che qualsiasi medico o cerusico fosse buono a salvare suo figlio gli avrebbe esaudito qualunque grazia. E intanto la città si vestì a lutto, e suonavano sempre le campane.
La Regina da quando aveva visto il Reuzzo ferito non aveva più pace, e partì verso la Francia travestita da uomo con panni da pecoraio. La prima sera le si fece buio in un bosco. Si rannicchiò ai piè d’un albero a dire le sue preghiere. Davanti a lei era una radura a cerchio, e a mezzanotte vi scesero dall’Inferno tutti i Diavoli, e si sedettero a consiglio, col loro capo in mezzo, e ognuno a turno riferiva le sue imprese, e per ultimo toccò al Diavolo Zoppo.
– E tu, malo arnese, che non ne fai mai una giusta? – gli dissero.
E lui: – Signornò, stavolta, dopo tanti anni che lavoro, me n’è riuscita una bene! – E raccontò tutto del Re e della Regina e del Reuzzo, e di quel che aveva fatto fare alla cameriera. – Ma ora il Reuzzo ha solo tre giorni di vita e poi ce lo prenderemo qui con noi.
Allora il Diavolo Grosso gli disse: – Ma di’ un po’: non è possibile che trovino qualche rimedio per questo Reuzzo?
E lo Zoppo: – Il rimedio c’è ma non lo dico.
– A noi puoi dirlo.
– No. E se qualcuno ci sentisse?
– Ma no, stupido! Credi che se ci fosse qualcuno qui intorno a quest’ora non sarebbe già morto dallo spavento?
– Allora sentite: bisognerebbe andare nel bosco del Convento, dove c’è l’erba del vetro, e raccoglierne due bisacce piene, pestarla in un mortaio, colarne il succo in un bicchiere e buttarglielo dalla testa ai piedi: ritornerebbe sano come prima.

La Regina, sentito questo, non vedeva l’ora che venisse l’alba per andare a cercare il Convento e l’erba del vetro. Cammina cammina, arrivò al Convento, chiamò i frati e quelli presero a far scongiuri da lontano.
– Non scongiurate, sono carne battezzata.
Allora le aprirono e lei chiese per carità due bisacce d’erba del vetro, e i frati gliela colsero. L’indomani arrivò alla città del Reuzzo, dalle vie parate a lutto. Si presentò alla sentinella, vestita da pecoraio e non volevano lasciarla entrare, finché non lo seppe l’Imperatore e chiese cosa voleva. – Mandate via tutti i cerusici, Maestà, e domani il Reuzzo sarà guarito.
L’Imperatore che ormai non sapeva più che fare, disse di sì e lasciò il pecoraio solo col figlio, dando ordine alle serve che gli procurassero tutto quel che voleva. Il pecoraio si fece dare un mortaio e pestò l’erba; si fece dare un bicchiere e colò il succo; versò il succo sulle ferite del Reuzzo e le ferite una a una si chiudevano e sparivano.
Fece chiamare l’Imperatore e gli mostrò il figlio guarito, più bello di prima. L’Imperatore voleva coprirlo di tesori, ma il pecoraio non voleva niente e se ne voleva andare. – Tieni almeno questo anello per ricordo, – gli disse il Reuzzo, e glielo diede.

La Regina tornò a casa più presto che poté, e appena giunta, andò a prendersi un po’ di latte netto e puro lei in persona, invece di farlo prendere alla cameriera. Lo versò nel bacile e vi gettò le tre palle d’oro. Apparve il Reuzzo, ma le si rivoltò contro brandendo lo scettro.
– No, non t’ho tradito, – gli gridò la Regina gettandosi ai suoi piedi, – anzi t’ho salvato, e questo è l’anello che m’hai dato!
Il Reuzzo ristette, dubbioso, ed ella gli raccontò tutta la storia. Un grande amore nacque tra loro e si sposarono, col consenso dell’Imperatore di Francia, mentre la cameriera fu condannata a morte.

Ed essi furono contenti e felici
E noi come mazzi di radici.